Un milione di euro per una botte di whisky. Non è il prezzo di una bottiglia particolarmente rara, ma la base d’asta fissata per un intero cask di Port Ellen, una delle distillerie più celebri della storia dello Scotch whisky. Il lotto, il Port Ellen 1979 Cask of Distinction numero 1145, è attualmente proposto da Fine Spirits Auction in collaborazione con Diageo e resterà in gara fino al 2 ottobre 2026.
Il whisky è stato distillato il 15 febbraio 1979 sull’isola di Islay ed è custodito oggi presso la distilleria Royal Lochnagar, nelle Highlands scozzesi. La botte è una refill American Oak Hogshead e, secondo la scheda ufficiale dell’asta, contiene l’equivalente stimato di 73 bottiglie, con un grado alcolico previsto intorno al 51,4%.
Il valore del lotto non risiede soltanto nell’età del distillato. Port Ellen appartiene infatti alla categoria delle cosiddette “ghost distilleries”, realtà scozzesi che hanno cessato la produzione e il cui whisky storico è diventato negli anni particolarmente ricercato dai collezionisti. La distilleria, fondata nel 1825, chiuse nel 1983 e soltanto nel marzo 2024 è tornata ufficialmente a produrre whisky dopo oltre quarant’anni di assenza, grazie a un importante progetto di rilancio firmato Diageo.
È proprio questa distanza tra passato e presente a rendere particolarmente significativo il cask proposto oggi. Il distillato contenuto nella botte appartiene infatti alla Port Ellen storica, mentre la distilleria contemporanea rappresenta il nuovo capitolo di un marchio tornato a essere operativo sull’isola di Islay. Per i collezionisti, il lotto mette quindi insieme patrimonio storico, rarità e una possibilità molto particolare legata alla sua maturazione.
L’acquirente non sarà infatti obbligato a procedere immediatamente all’imbottigliamento. Le condizioni dell’asta prevedono la possibilità di lasciare il whisky a maturare presso Royal Lochnagar fino al 16 febbraio 2029, data in cui il distillato raggiungerà i 50 anni. Nel prezzo del lotto sono compresi anche lo stoccaggio e l’imbottigliamento nell’ambito della linea ufficiale Port Ellen Cask of Distinction.
La particolarità assume ulteriore rilievo considerando la storia precedente della stessa botte. Il cask numero 1145 era già stato presentato da Sotheby’s nel 2022 nell’asta dedicata ai Casks of Distinction di Port Ellen e Brora. In quell’occasione la stima per il Port Ellen era compresa tra 700.000 e 1,2 milioni di sterline.
Secondo le informazioni riportate da WineNews e da diverse testate specializzate, il cask sarebbe stato aggiudicato allora per 875.000 sterline, cifra che superava il milione di euro al cambio dell’epoca. La nuova asta parte dunque oggi da 1 milione di euro, riportando sul mercato una botte che ha già attraversato uno dei più importanti appuntamenti internazionali dedicati ai whisky da collezione.
Nel 2022 Sotheby’s aveva presentato il Port Ellen 1979 come uno dei rarissimi Casks of Distinction provenienti dalle scorte storiche della distilleria. Il lotto comprendeva allora anche una collaborazione artistica con Ini Archibong; la scheda dell’epoca indicava una previsione di circa 102 bottiglie a gradazione di botte e un’età di 43 anni. I dati oggi pubblicati da Fine Spirits Auction riflettono invece la situazione attuale del cask, con una stima di 73 bottiglie e una maturazione che può proseguire fino al 2029.
La vendita si inserisce nella nuova asta di Fine Spirits Auction, piattaforma specializzata nei whisky e negli spirits da collezione nata dall’iniziativa congiunta di La Maison du Whisky e iDealwine. La tornata autunnale comprende oltre 1.400 bottiglie rare, accanto al lotto straordinario di Port Ellen, e propone una selezione che attraversa Scotch whisky, whisky giapponesi, rum, cognac e altre categorie del collezionismo internazionale.
Il caso Port Ellen mostra così come il mercato dei distillati da collezione non riguardi più soltanto bottiglie storiche, ma anche patrimoni liquidi ancora custoditi nelle botti. In questo caso, l’oggetto dell’asta non è semplicemente un whisky quasi cinquantenne: è la possibilità di diventare proprietari di una parte documentata della storia di una distilleria che, dopo decenni di silenzio, è tornata a distillare sull’isola di Islay.
Per partecipare all’asta, Fine Spirits Auction richiede inoltre una procedura preventiva specifica per questo lotto: gli interessati devono contattare la piattaforma entro il 30 settembre 2026 alle ore 12, 48 ore prima della chiusura della vendita.
Il conto alla rovescia è quindi già iniziato. Il 2 ottobre 2026, salvo ulteriori rilanci secondo le condizioni della piattaforma, si conoscerà il nuovo proprietario del Port Ellen 1979 Cask of Distinction n. 1145. E, soprattutto, si vedrà quale valore il mercato internazionale sarà disposto ad attribuire a una delle più rare espressioni ancora disponibili della Port Ellen storica.